“飲食の戦士たち”に群馬県みどり市本社の株式会社サンフード 代表取締役社長 籾山大一郎氏を取り上げました。
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『ステーキのどん』オープンまで。
「戦前のことですが、曽祖父は繊維工場を経営する有名な資産家だったということです」。
今回、ご登場いただいたのは、群馬で「ステーキ・ハンバーグどんさん亭」など複数のブランドを展開する株式会社サンフードの代表、籾山大一郎さん。
曽祖父は、日本国内はもとより満州や北朝鮮でも工場を経営されていたというから、かなり手広く運営されていたようだ。
曽祖父は、「ガチャマン（機織り機の音「ガチャン」で「万」のお金が儲かるという意味）」と揶揄されていた。ところが、戦後、農地改革や財閥の解体が行われると、籾山家も事業の縮小を余儀なくされた。
「そこにハーレーダビッドソンにまたがり、自由を謳歌する祖父の登場です。曽祖父が残した財産はかなりあったはずですが、繊維工場も当時の3億円の借金を抱えて倒産してしまいます。もっとも祖父のせいではなく、繊維が斜陽産業になるという時代背景もあったんですが」。
その頃のこと。大手ゼネコンに勤めていたお父様が、実家に戻られている。
「いよいよ倒産するってときになって実家に戻り、財務整理を行ったそうです。父に聞くと、貸借対照表からすべて真っ赤っかだったということです」。
もちろん、倒産はしても、籾山家を潰すことはできない。お父様は、繊維事業とは、まったく異なる飲食店をしようと、計画されたそうだ。
「『うなぎ屋』や『うどん屋』をしようと、家族会議にかけたそうですが、『バカにされた』そうです」。
当時の感覚としては、飲食で籾山家の復興はできないというのが、ふつうだったかもしれない。今のようなうどんチェーンもない頃の話だ。
「ところが、その話を聞いていた親戚の方が名古屋のステーキ店の『あさくま』さんを紹介してくれたんです」。
その方は、あのトヨタの名車「ソアラ」の設計士で桐生市の名誉市民だった。
「せっかく話をいただいたんですが、父はあまり乗り気ではなかったようです。父にかわって叔父が『あさくま』さんがある名古屋まで行って、仕事を覚えて帰ってきました。そして、前橋に『あさくま』さんでの修業をもとに『ステーキのどん』をオープンするんです」。
「ステーキのどん」は今、サンフードとは経営が異なっている。現在は「安楽亭グループ」が運営する一つのブランドである。
ただし、始まりは、これ。昭和51年のことで、籾山さん、6歳のときだった。
籾山家の跡取り。
籾山さんは昭和45年（1970年）生まれ。
「私が生まれた頃は借金取りが多く、私は母の実家の神戸で生まれたそうです」。
籾山さんは記憶にないが、当時の3億円の負債は大きい。
「結局、私が群馬に戻ったのは、小学生になってから。取り立ても一段落ついたんでしょうね」。
実家では籾山家の復興をかけ、ステーキ店の経営が始まっていた。お父様が桐生の実家を改造して「ステーキのどん」2号店をオープンしたのは、籾山さんが7歳のとき。
こちらが実質的なサンフードの創業店となる。
ところで、お父様はどんな人でしたか？ そう質問すると、籾山さんは以下のように答えている。
「祖父に似て遊び人でした。ただ、祖父がつくった借金を整理して、叔父といっしょに籾山家を立て直したのは事実です。私たちにとっては怖い人で、いつだったかな、パンツ一枚で家を追い出されたことがあるんです」。
籾山さんは、昔を思い出したように笑う。
「裸で追い出されたんですが、夏だから、ちょうどよかった。でもね、公園のベンチで寝ていたら、藪蚊があっちこっちから現れて、刺されまくって、家に逃げて帰ったんです」。
籾山さんには悪いが、微笑ましいシーンは浮かんだ。昭和の牧歌的な話だ。
話はまだつづく。
「私が中学2年のとき、父に『国家公務員になりたい』って言ったら烈火のごとく怒りだして『お前は家を継ぐんだ』って。じつは、祖父も、曽祖父から早稲田に進学しようとしたときに、同じように言われているんです」。
籾山さんも祖父も同様に、その言葉を受け止め、ともにひねくれた。
アメリカ、ケンタッキー州にて。
お父様の一言で、未来への路線は決まったようなものだった。だからといって、籾山さんの青春が色褪せたわけではない。高校に進学した籾山さんは応援団に入り、声をからし、2年時には100人の学生といっしょにアメリカに渡っている。
アメリカですか？と驚いて聞くと、「そうです。2年のときに社会保険団体であるライオンズクラブで。父親に勧められたんです。もちろん、父に言われたら行かないという選択肢はありません。成田に行くと、学生が100人いて全員でアメリカに渡るっていうんです」。
壮大といえば壮大だが、まるで巨大なツアーだ。
「最初は、私もそう思っていたんですが、ロスで多くの人と別れ、私はシカゴに行くんですが、シカゴでもまた散り散りになって、私がジョニー・デップが生まれたケンタッキー州のオーエンズボロに着いたときは、たった2人です。もちろん、ホームステイ先は別々で、学校に行ったのは英検4級の私一人でした」。
アメリカで一人。
「私の人生のむちゃくちゃ大きなターニングポイントです」。
英検4級の英語はほぼ伝わらない。
「だからって無口じゃいけないんです。私はその頃、思春期ってこともあったんでしょうか、『無口が美徳』だって思っていたんです。アメリカ人はもちろん、無口が美徳だなんて思いません」。
「5月から8月まで、アメリカの田舎で過ごします。4ヵ月もいると、英検4級の私でも英語がなんとなく分かるようになりましたし、いつのまにか無口じゃなく、自己主張が強いアメリカナイズされた高校生になったと思います」。
それが今にもつながっている？
「そうですね。人間がどうあるべきか。私自身が外に向け、自分を主張する、そういうことが大事なんだと知りました。これはもちろん今の経営にも活きています」。
帰国し、のちに大学に進んだ籾山さんは、どこにでもいる大学生と同様に大学生活をエンジョイする。そして、就職。
「入社するならサンフードと思っていたんですが、父の命令で、愛知県の『物語コーポレーション』に就職することになりました」。
「物語コーポレーションもまだ小さくて3～4店舗しかないときです。私以外は全員高卒です」。
1年、料理とも格闘し、退職。その後、吉野家に転職している。
「吉野家のあと、会計事務所で会計を勉強し、26歳のときにサンフードに入社します」。
「じゃあ、好きにしろ」。父はサジを投げ、息子の闘争心に火がついた。
「中学のときから家業を継ぐものだと思っていました。会計事務所にも勤め、準備体操も終わったと思って、いよいよだと意を決してサンフードに入社します」。
ポジションは、専務だった。
親心か？実力を評価してのことか？
「たぶん、前者ですね。当時、上層部は私より年上の方ばかりです。従業員は70～80人。社長の息子といっても新参者です。専務という肩書がなければ、たいへんだったと思います。ただ、彼らと比較すれば経験が圧倒的に少ない奴が、いきなり専務ですから批判があったに違いありません」。
その批判が、かたまりとなって、籾山さんを襲う。
「2001年に、ステーキ店にとっては致命的な『BSE問題』が起こりました。とたんに、業績が怪しくなりますが、なすすべがありません」。
そのときステーキ店を担当していた者がBSE問題に耐えきれず退職、当時焼肉の新店に関わっていた籾山さんが、急遽担当になったそうだ。
「どうしようもないのに、やはり、陰口が叩かれるんです。業績は前年比マイナス70％。ステーキ以外の業態からすれば、『専務は何をしているんだ』と。もちろん、アメリカ産の牛肉が輸入ストップですから、オーストラリア産に切り替えるなど、打てる手は打ったんです。でも、それだけでは、どうしようもありませんでした」。
「できない専務」とレッテルを貼られる。
籾山さんを批判する声は、次第に高まり、ついに社長のお父様が、籾山さんにその声を伝えることになった。籾山さんにすれば、なじられる筋合いもない。ただ、お父様も、なんとかしないと、ことが収まりそうになかったから、引き下がれない。
お互い言いたいことを言い合った。
お父様は、籾山さんを守ろうとしたのかもしれない。従業員たちの声に押されたのかもしれない。話は平行線がつづく。籾山さんも父親相手に遠慮はしなかった。
お父様がついに怒ってサジを投げる。
「じゃあ、好きにしろ」。
・・・続き
(社長記事やグルメ情報など飲食の情報はキイストンメディアPR事業部まで)
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